Schülerinnen und Schüler mit sonderpädagogischem Förderbedarf werden entsprechend ihrem Leistungsvermögen und der Art ihrer Beeinträchtigung in neun verschiedenen Förderschulformen unterrichtet. Die 246 Förderschulen (Stand: Schuljahr 2007/20082006/2007) verfügen über speziell ausgebildete Lehrkräfte, eine behinderungsspezifische Ausstattung und über ein differenziertes Angebot an adäquaten Lehr- und Lernmitteln.

Grundsätzlich sind die Förderschulen Durchgangsschulen. Zielsetzung ist die Rückschulung in die allgemeine Schule und der Aufbau eines tragfähigen Lern-, Leistungs- und Sozialverhaltens.
Daneben haben die Förderschulen als zweiten Schwerpunkt ihrer Arbeit die Aufgabe, durch sonderpädagogische Beratung und Förderung in allgemeinen Schulen vorbeugend und begleitend behinderte und von Behinderung bedrohte Schülerinnen und Schüler mit besonderem Förderbedarf zu unterstützen.